Le valvole di controbilanciamento sono utilizzate per prevenire la fuoriuscita dell'olio da un cilindro che sostiene un carico. Senza la valvola di controbilanciamento, il carico si muoverebbe in modo incontrollabile se la pressione dell'olio venisse a mancare per qualche motivo. In un certo senso, fungono da valvole di sicurezza a pressione regolabile e sono spesso utilizzate dove le pressioni delle linee possono aumentare rapidamente. Fondamentalmente, nella valvola di controbilanciamento, una valvola di rilascio crea una contropressione nel circuito idraulico.
Le valvole di controbilanciamento hanno molle regolabili e dovrebbero essere impostate almeno a 30% sopra la massima pressione di carico indotta per consentire alla valvola di riposizionarsi correttamente, cioè 1,3 volte la pressione indotta dal carico. L'impostazione di una valvola di controbilanciamento dovrebbe essere eseguita da personale idraulico addestrato.
Una valvola di controbilanciamento agisce secondo tre distinte fasi operative, come mostrato di seguito.
Fase 1 – La valvola direzionale è centrata: le porte 2 e 3 sono dirette al serbatoio. Il corpo della valvola di controbilanciamento e la valvola di controllo sono chiusi, impedendo così il flusso dell'olio fuori dal cilindro, prevenendo quindi il movimento del carico. Questo è il motivo per cui vengono utilizzate le valvole di controbilanciamento: per impedire al carico di muoversi quando non c'è pressione nelle linee di alimentazione, come quando la valvola solenoide è centrata o c'è un tubo rotto. Questo è anche il motivo per cui le valvole di controbilanciamento sono normalmente montate direttamente sul cilindro idraulico su un piccolo blocco valvole.
Fase 2 – Sollevamento del carico: la porta 2 è pressurizzata e la porta 3 è depressurizzata. La valvola di controllo del flusso 1 si apre, consentendo all'olio di fluire nell'estremità del cilindro, sollevando così il carico. Quando il carico è sollevato completamente, la valvola di controllo si chiude a causa del suo leggero ritorno a molla.
Fase 3 – Abbassamento del carico: la porta 3 è pressurizzata. Questo solleva il corpo principale, consentendo il flusso dall'estremità del cilindro attraverso la valvola di controbilanciamento alla porta 2 del serbatoio. Se il carico scende troppo rapidamente, la pressione dell'olio nella linea 3 diminuirà, chiudendo il corpo principale della valvola, rallentando o fermando così il movimento del carico. Questo è un altro scopo di una valvola di controbilanciamento: muovere carichi sospesi in modo fluido attraverso la corsa del cilindro (niente carichi incontrollati).
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