Les soupapes d'équilibrage sont utilisées pour empêcher l'huile de quitter un cylindre qui maintient une charge. Sans le clapet d'équilibrage, la charge se déplacerait de manière incontrôlée en cas de perte de pression d'huile pour une raison quelconque. En un sens, ils agissent comme des soupapes de décharge réglables et sont souvent utilisés lorsque la pression des conduites peut monter en flèche. Essentiellement, dans la valve à contrepoids, une soupape de décharge crée une contre-pression dans le circuit hydraulique.
Les soupapes de contrepoids ont des ressorts réglables et doivent être réglées au moins 30% au-dessus de la pression maximale induite par la charge pour permettre à la soupape de se ressaisir correctement, c'est-à-dire 1,3 fois la pression induite par la charge. Le réglage d'une valve à contrepoids doit être effectué par du personnel hydraulique qualifié.
Une vanne à contrepoids fonctionne selon trois phases distinctes, comme indiqué ci-dessous.
Phase 1 - Le distributeur est centréLes orifices 2 et 3 sont dirigés vers le réservoir. Le tiroir du distributeur de contrepoids et le clapet anti-retour sont fermés, ce qui empêche l'huile de s'écouler de la tige du vérin, empêchant ainsi la charge de s'abaisser. C'est la raison pour laquelle les distributeurs à contrepoids sont utilisés - pour empêcher la charge de se déplacer lorsqu'il n'y a pas de pression dans les conduites d'alimentation, par exemple lorsque l'électrovanne est centrée ou qu'un tuyau est cassé. C'est également la raison pour laquelle les soupapes d'équilibrage sont normalement montées directement sur le vérin hydraulique, sur un petit bloc de soupapes.
Phase 2 - Charge de levageL'orifice 2 est pressurisé et l'orifice 3 est dépressurisé. Le clapet anti-retour 1 s'ouvre, permettant à l'huile de pénétrer dans l'extrémité de la tige du vérin, ce qui a pour effet de soulever la charge. Lorsque la charge est entièrement soulevée, le clapet anti-retour se ferme grâce à son léger ressort de rappel.
Phase 3 - Diminution de la chargeL'orifice 3 est mis sous pression. Cela soulève le tiroir principal qui permet l'écoulement de l'extrémité de la tige du vérin à travers le distributeur de contrepoids vers l'orifice 2 du réservoir. Si la charge descend trop rapidement, la pression d'huile dans la conduite 3 diminue, ce qui ferme le tiroir du distributeur principal, ralentissant ou arrêtant ainsi le mouvement de la charge. Il s'agit là d'un autre objectif du distributeur à contrepoids : déplacer les charges en porte-à-faux en douceur tout au long de la course du vérin (pas d'emballement de la charge).
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